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Description et biologie
L'athérine a une taille moyenne comprise entre 15 et 18 cm, elle dépasse très rarement les 20 cm.
Son corps est allongé et argenté, il comporte une bande latérale brillante, une bouche supérieure et de grands yeux. La durée de vie de l'athérine ou joël est d'environ 4 ans.
Ce petit poisson se rassemble en bancs denses, il vit plutôt près de la surface et sur les côtes, parfois jusque dans les lagunes, les estuaires, et même en eaux douces grâce à son adaptabilité. Certaines espèces migrent légèrement selon la saison.
Distribution géographique
- Mer Méditerranée, mer Noire, Atlantique nord-est, mer Caspienne.
- Présente jusque sur les côtes bretonnes et dans plusieurs rivières, canaux et lacs.
Habitat
L'athérine ou joël fréquente les zones côtières peu profondes (souvent <3 m, jusqu'à 50 m. On peut également le retrouver dans les lagunes, estuaires, les eaux saumâtres et fraîches. C'est un petit poisson euryhalin (qui supporte de larges variations de salinité).
Régime alimentaire
L'athérine ou joël se nourrit principalement de plancton, de petits crustacés, de larves d'insectes et d'alevins.
Pêche de l'athérine
La pêche de l'athérine se fait surtout à la canne fine, avec de petits appâts naturels ou artificiels, ou grâce à la balance/filet depuis les quais. La technique de la pêche au coup avec une simple ligne composée d'un petit flotteur, d'un micro-hameçon et d'un bas de ligne discret, est efficace pour cibler les petits poissons de ce genre. On peut aussi la pêcher à l'aide d'un montage mitraillette à petits hameçons, ce qui permet de capturer plusieurs athérines en un seul lancer dans les bancs denses.
Les appâts les plus efficaces pour cibler les joëls sont les vers de vase, les petits crustacés, les petites pâtes faites maison, ou de simples petits morceaux de pain.
Une autre alternative pour se fournir en vifs, est la technique à la balance ou au filet. On utilise alors un petit filet carré ou « balance » posé sur le fond, que l'on relève rapidement quand le banc s'y nourrit. Cette méthode convient bien depuis les quais, les digues ou les pontons.
L'athérine est à rechercher proche de la surface et dans des eaux bien oxygénées. Ludique, accessible et productive, c'est une pêche de détente typique du bord de mer méditerranéen, gourmande et adaptée à tous. Traditionnellement appréciée : mange-tout, jols, friture… On la consomme entière, souvent en friture ou séchée. L'athérine sert aussi souvent d'appât vivant pour cibler de plus gros poissons.
L'athérine ou joël est un petit poisson abondant sur les côtes méditerranéennes et atlantiques, facile à observer près du rivage, apprécié en friture ou séché, et précieux pour la biodiversité des milieux qu'elle fréquente.
