L'auteur
Cet auteur d'origine anglaise est connu pour être le pionnier des polars ethnologiques. Bien que né en Angleterre, Upfield va traverser le globe pour s'installer ensuite en Australie (ancienne colonie pénitentiaire britannique). Ce continent est le lieu où se passent les actions de la plupart de ses romans et notamment de ses polars. Le récif aux espadons fait partie d'une série de romans policiers dont le héros est Napoléon Bonaparte, un policier métis (sa mère est aborigène, son père est anglais), un homme distingué, diplômé de criminologie, qui possède par ailleurs un certain humour. Bony, est le personnage récurrent des romans d'Upfield entre 1920 et 1960.
L'histoire
Les habitants de la petite ville de Bermagui, située à l'embouchure de la rivière du même nom, vivent une vie paisible dans cette province de Galles du Sud. L'activité de cette bourgade est essentiellement tournée vers la pêche à la ligne de gros spécimens. Celle-ci devient surtout célèbre à partir des années 30 pour cette activité, grâce à l'écrivain et pêcheur américain Zane Grey. Ce dernier est une figure emblématique de la pêche au gros et Upfield y fait référence à plusieurs reprises dans ce livre. Les jours passent et se ressemblent à Bermagui : les petits bateaux quittent le port afin d'amener leurs clients à la recherche de poissons trophées comme les marlins, les thons, les espadons et parfois même des requins. Tout se passe bien jusqu'au jour où le « Do-me », le bateau de Bill Spinks disparaît mystérieusement en mer.
La police locale s'empare de l'enquête mais malgré de nombreuses recherches réalisées par les autres bateaux du port à proximité du récif aux espadons, aucune trace de l'embarcation et de ses occupants ! Quelques jours plus tard, un chalutier trouve dans ses filets la tête d'un homme, perforée par plusieurs balles, il s'agit de celle d'Ericsson le client du « Do-Me ». Tout cela devient embarrassant pour cette ville dont l'économie est essentiellement basée sur la pêche à la ligne de gros spécimen... C'est à cette occasion que l'enquêteur Napoléon Bonaparte arrive à Bermagui avec pour ambition de régler au plus vite cette affaire dans la plus grande discrétion. Pour cela, il se fait passer pour un client ayant pour objectif de découvrir la pêche au gros ! Il engage donc les marins du «Marlin» : Wilton et Joe, afin d'aller traquer les plus gros spécimens.
De belles descriptions de sessions de pêche au gros
Upfield prend le temps de faire de belles descriptions concernant l'environnement maritime et surtout la pêche au gros dans le milieu des années 30, date à laquelle il écrit son livre. Je peux vous certifier qu'on ne s'ennuie jamais, comme en témoignent ces quelques lignes où Bony et l'équipage se mettent en branle pour tenter de prendre un espadon : « Bony vit une gueule éléphantesque engloutir le poisson. L'eau tourbillonna doucement mais ne montra ni corps, ni queue. L'appât disparut et le moulinet se mit à pousser une note stridente [...] Ferrez le, Bony ! Ferrez le maintenant ! Hurla-t-il. Vous ne l'aurez probablement pas, mais de toute façon, c'est ce qui vous attend si vous manquez de ligne.» Les moulinets hurlent et Napoléon bat des records... Upfield sait nous tenir en haleine en utilisant autant le récit que les dialogues ! Au fil de son enquête, Bony rencontre les habitants de Bermagui et leur train de vie, il s'immisce dans cette paisible bourgade afin de retrouver les traces du bateau mystérieusement disparu, car, selon madame Spinks, son fils Bill, patron du « Do-me », n'est pas mort.
Mais où sont donc ces marins ? C'est la question que Bony va poser aux habitants durant son séjour. Pendant les trois semaines durant lesquelles il s'adonne à la pêche au gros, il va tenter de résoudre son enquête. Il fait la connaissance d'un homme plutôt gentleman : Monsieur Rockaway. C'est durant une tempête que s'effectue cette rencontre. En effet, un coup de tabac empêche le «Marlin» de rejoindre Bermagui, les occupants du bateau sont donc obligés de s'abriter dans une baie à proximité, Wapengo Inlet, où demeure les Rockaway père et fille ainsi que leurs domestiques. Upfield nous présente de nombreux personnages qui sont tous susceptibles d'avoir coulé le « Do-Me », alors lequel d'entre eux est le coupable ?
Comment Bony va-t-il résoudre son enquête ? Vous le saurez en lisant Le récif aux espadons. Je précise que ce livre n'est plus édité mais il est toujours disponible chez des bouquinistes ou sur le net à des prix très abordables. Pour terminer la présentation de ce livre et vous donner un peu plus envie de le lire, je dois préciser que cette histoire est issue d'un fait divers réel qui s'est déroulé en 1880 en Australie.
